Lotus Esprit S1 【イオタガレージ】

コーリン・チャップマン率いるロータス・カーズが生産したスーパーカー、LOTUS ESPRIT SeriesⅠ だ。

イアン・フレミング原作の人気スパイアクションシリーズ『007』の第10作目にあたる『私を愛したスパイ』に“ボンドカー”として登場以来、Aston Martinと並ぶ知名度を得たクルマである。

ESPRITは、ElanやEuropaなどの1960年代までの小型・軽量なピュアスポーツと違って、スーパーカー路線へと変更するべく明確な上級志向を与えられて生み出された新世代のリアルスポーツカーだった。ジウジアーロによる直線と平面からなるシャープなボディを纏い、1975年10月のパリサロンでベールを脱いだ。コーリン・チャップマンが54歳の若さでこの世を去る7年前の作品だった。

LOTUS Europaの後継車として、翌1976年に初代モデルのS1（シリーズ1）が登場。極めて空力性能に優れたウェッジシェイプは、まさにジウジアーロならでは。今日でも旧さを感じさせず、「S1こそが最も美しい」とする愛好家の主張にも納得できるくらいの美しいフォルムだ。

内装も独創的で、メータークラスターはドライバーを覆うようなデザイン。マイル表示のメーター類はイタリア製で、内装色に合わせて色が変わっていたようだ。

そして心臓部となるエンジンは、LOTUS Eliteから流用したタイプ907といわれる2リッター水冷直列4気筒DOHC。ロータス・ヨーロッパのフレームを進化させたバックボーンフレームにミッドマウントされ、WEBER製45DCOEツインキャブと9.5の圧縮比により最高出力160ps/6200rpm、最大トルク19.4kg-m/4900rpmを発生。シトロエンSM用の5速MTを介して最高速度222km/h、0-400m加速15.0秒、0-97km/h加速6.8秒というパフォーマンスを発揮した。

ただ、当時のエスプリはFRPボディがハンドレイアップで成型されているため樹脂硬化時のムラによるボディ面の歪みが大きく、車体重量の誤差も100kg近くあり、パフォーマンスは一定というわけではない。

オーナー様はボンドカーとして登場したS1に憧れ、15年前に入手。現在までイベントや長距離旅行などに愛用してきた。しかも、本車両は当時正規代理店をしていたアトランティック商事の貴重なディーラーものだ。

しかし、増え続ける車両を整理するために、やむなく出品することとなった。

ロータス・カーズがヨーロッパなどのライトウェイトスポーツカー路線から、スーパーカー路線へ変更したリアルスポーツモデル。そしていまでも色褪せないジウジアーロ率いるイタルデザインの真骨頂をともに味わってほしい。

■外装

ロー＆ワイドに構えたスタイルはスーパーカーならでは。直線的でスクエアなフォルムはとても30年以上前のクルマとは思えないくらいに斬新だ。ボディには年式相応にヒビやワレは確認できたが、気にするほどのダメージではなさそうだ。当時のスーパーカーの象徴でもあるリトラクタブルヘッドライトも稼働する。

■内装

落ち着いた色合いで高級感さえ漂う内装は、太いサイドシルをまたぎ、潜り込むように着座を強いられるところはスーパーカーらしい。多くのスイッチやメーター類が組み込まれたメーターナセルはドライバー側に向けられ、まさにボンドカーさながらだ。

■総評

ロータス・エスプリといえば、ボンドカーで一躍有名になったS1がやはり最も注目度が高く、今でもフリークの間でも珍重されるほど。しかも本車両は正規ディーラーものの希少な1台。オーナーが少しずつ手を入れてこれまで15年間も乗り続けてきただけに、まさに好調そのもの。いまこそ傑作を完調な状態で手に入れるチャンス到来だ。