MINI MORK 【イオタガレージ】

」

MINI MOKEは、アレック・イシゴニス氏によって設計されたミニベースの多目的車だ。

ボディ以外の多くはミニと共通のパーツが使用されているMINI MOKEは当初、は軍用自動車として開発されたが、ロードクリアランス不足で英国軍への採用が見送られ、4年後の1968年にイギリスでの生産が早々と中止になってしまう。しかし、モークをノックダウン生産していたレイランド・オーストラリアが、改良型となる「ビックモーク」のライセンス生産を続けた。

オーストラリアでは軍用や多目的なトラックなどとは用途を限定せず、ホテルのビーチワゴンやゴルフのキャディーカーなど活躍の場が多彩であったため、850ccのエンジンはパワー不足を理由に1098ccのエンジンに、そして足まわりは10インチから12インチへインチアップするなどの改良が施された。

その後、レクリエーショナル・ビークルとしての要素の強い「モーク・カリフォルニアン」が登場。エンジンはクーパーSの1275ccを搭載、13インチホイール、大型化されたフロントバーや4シーター化などが施された。

さらに1990年にはイタリアのオートバイメーカー「CAGIVA」が販売権を獲得。12インチ化された足まわり、ロールバーと一体化されて高い安全性を確保した幌骨、ビッグ・モークと同様の1098ccのエンジン、クーラーやバックミラーを装備した。

1990年代にカジバ・モークがチェッカーモータースにより輸入・販売されたこともあったが1996年に生産は終了、トータルの生産台数は約5万台を達成し、30年にもおよぶ軌跡を自動車史に刻んだ。

そして本車両は最終モデルとなるガジバ・モークとなる。

前後グリルガード、モンローショックアブソーバー、センターマフラー、走行距離3万キロ台で少走行、おまけに車検も付いた即走行可能な個体だ。

なんといっても、ゴーカートのような痛快な走りをフルオープンでも楽しめるように幌やシートの張り替えもしっかり行なわれている。前後左右のスクリーンの透明度は確保されているので視界はすこぶる良く、ファスナーも引っかかりもなくスムーズに開閉可能だ。もちろん破れやホツレなどは一切ない。シートもグリーンのパイピングがオシャレなホワイトビニールレザーのシートに張り替え済みだ。

BMC MINIとの共通パーツも多いので、ドレスアップやモディファイも楽しめるミニ・モーク。実用性もあってちょっとしたドライブでも常に刺激が欲しい方には最高の1台になるだろう。

■外装

もともとはアメリカのジープを模したコンセプトで造られただけに、タイヤ付きのシャシーにエンジンとシートを載せただけのような超シンプルな構造が時代錯誤的で逆に見た目も面白く感じさせ、走りもカートのようなシャープな動きで痛快そのものだ。若干サビが確認できたが、DIYで簡単に補修ができるレベルだ。

■内装

内装はBMC MINIと同じような感じ。幌やシートは4年前に新品交換されているので、くもりや破れ・ほつれなどの不具合はまったくない。もちろん、幌はすべて取り外すこともできるので、味わったことのない開放感を味わえる。クーラーやオーディオも装備されているので、季節を問わず快適だ。

■総評

いまでは絶版モデルとなったミニ・モーク。日本でもチェッカーモータースなどが正規輸入していた時代もあったようだが、国内ではほとんど流通していない。そんな希少な個体が極上状態で売りに出された。強烈なインパクトの残るビジュアルやドライブフィール、それでいて実用レベルにも耐え得る柔軟性、そして車検付きなのにもかかわらず思った以上にお求めやすい価格。移動手段としてこれほど楽しめ、コストパフォーマンスに優れた車両はそうはないだろう。